Sixteen tons est une chanson des années 50 qui s'inspire des conditions de vie très difficiles des mineurs de charbon dans les Appalaches (est des États-Unis). Si on ne peut compter le nombre de chansons politiques, plus ou moins réussies, à ma connaissance, 16 tons est le seul grand succès qui entre dans la sous-catégorie des chants d'inspiration syndicale (en excluant l'incontournable "…si tu savais, ta réforme où on s'la met…) bien que le texte ressemble plus à une complainte qu’à un appel à la révolte.

On a coutume de dire que les grands textes, littéraires ou musicaux, se reconnaissent à leur caractère universel et intemporel. Aujourd'hui avec la crise de la dette dans la zone euro, on peut dire sans aucune doute que 16 tons entre dans cette catégorie.

  Sixteen tons / Seize tonnes

Some people say a man’s made out of mud,             
A poor man’s made out of muscle and blood,
Muscle and blood and skin and bones,
A mind that’s weak and a back that’s strong.

Certaines personnes disent qu'un homme est fait de boue,
Un homme pauvre est fait de muscle et de sang,
Du muscle et du sang et de la peau et des os,
Un esprit aussi simple que le dos est fort.

You load sixteen tons and what do you get?
Another day older and deeper in debt.
Saint Peter, don’t you call me ’cause I can’t go,
I owe my soul to the company store.

Tu charges 16 tonnes et qu'est-ce que tu obtiens?
Un jour de plus et plus de dettes,
Saint Pierre, ne m'appelle pas car je ne peux pas partir,
Je dois mon âme au magasin de la compagnie.

I was born one mornin’ when the sun didn’t shine.
I picked up my shovel and I walked to the mines.
I loaded sixteen tons of Number Nine coal,
And the straw-boss said, “Well, bless my soul.”

Je suis né un matin où le soleil ne brillait pas.
J'ai pris ma pelle et j'ai marché vers les mines.
J'ai chargé seize tonnes de charbon numéro neuf,
Et le contremaitre m'a dit, "Bénissez mon âme."

You load sixteen tons and what do you get?
Another day older and deeper in debt.
Saint Peter, don’t you call me ’cause I can’t go,
I owe my soul to the company store.

Tu charges 16 tonnes et qu'est-ce que tu obtiens?
Un jour de plus et plus de dettes,
Saint Pierre, ne m'appelle pas car je ne peux pas partir,
Je dois mon âme au magasin de la compagnie.
  
I was born one mornin’, it was drizzlin’ rain.
Fightin’ and trouble is my middle name.
Raised in the Canebrake by an old mama lion,
Ain't no a high-toned woman make me walk the line.

Je suis né un matin de crachin.
Bagarre et problème est mon deuxième nom.
Elevé dans un champ de canne à sucre par une vieille lionne de mère,
Y a pas meilleure femme pour ne pas me faire passer le ligne jaune.

You load sixteen tons and what do you get?
Another day older and deeper in debt.
Saint Peter, don’t you call me ’cause I can’t go,
I owe my soul to the company store.

Tu charges 16 tonnes et qu'est-ce que tu obtiens?
Un jour de plus et plus de dettes,
Saint Pierre, ne m'appelle pas car je ne peux pas partir,
Je dois mon âme au magasin de la compagnie.

WeIl, if you see me a-comin’ you better step aside.
A lotta men didn’t and a lotta men died.
I got a fist of iron, and a fist of steel.
If the right one don’t get you, then the left one will.

Si tu me voit arriver tu ferais mieux de t'écarter.
Beaucoup ne l'ont pas fait et beaucoup sont mort.
J'ai un poing de fer et un poing en acier.
Si celui de droite ne t'atteint pas le gauche le fera.

You load sixteen tons and what do you get?
Another day older and deeper in debt.
Saint Peter, don’t you call me ’cause I can’t go,
I owe my soul to the company store.

Tu charges 16 tonnes et qu'est-ce que tu obtiens?
Un jour de plus et plus de dettes,
Saint Pierre, ne m'appelle pas car je ne peux pas partir,
Je dois mon âme au magasin de la compagnie.

Une version plus rythmée en bonus ci-dessous